METAZOI (dal gr. μετά "dopo" e ξῶον "animale")
Sono in tal modo chiamati tutti gli animali pluricellulari costituenti nel loro insieme un sottoregno del regno animale in contrapposizione a quello dei Protozoi che hanno il corpo formato da una sola cellula. Le numerosissime cellule costituenti il corpo dei Metazoi sono differenziate e adibite - riunite come sono in complessi di ordine superiore, i tessuti - alle varie funzioni che nei Protozoi, invece, sono esplicate da una sola cellula. Nei Metazoi di meno elevata organizzazione tali cellule sono inizialmente raggruppate in due strati di diversa origine; l'esterno (ectoderma) adibito alle funzioni di vita di relazione; l'interno (endoderma) costituito da cellule che ricoprono funzioni vegetative (Metazoi Diploblastici). Nei Metazoi più elevati fra questi due foglietti se ne inserisce un terzo, il mesoderma, donde deriva il nome di Triblasterî, o Metazoi Triploblastici.