OUARGLA

OUARGLA (A. T., 112)

Importante oasi del Sahara algerino, situata nella conca terminale del grande Oued Igharghar, che scende dal Hoggar e che, in questa conca, prende il nome di Oued Rhir. La regione di Ouargla non appartiene propriamente allo Oued Rhir: essa si trova allo sbocco d'un grande affluente di sinistra dell'Igharghar, che scende da Tadmaït e che ha nome Oued Mya; ma la regione gode tuttavia le medesime condizioni generali di floridezza che ha la regione dello Oued Rhir. Ouargla vive esclusivamente per i suoi pozzi artesiani che alimentano bei palmeti.

Tutta questa grande regione dattilifera deve il suo sviluppo all'introduzione del cammello e ai metodi di foratura artesiana del suolo venuti dall'Egitto, con le tribù cammelliere, verso l'epoca dei Vandali o quella bizantina. Nuova floridezza la regione ha preso da quando i metodi indigeni per scavare pozzi sono stati ravvivati dall'introduzione, dovuta alla conquista francese, del macchinario europeo.

Gli autori arabi del Medioevo menzionano Ouargla come punto di partenza del commercio transahariano, ciò che si verifica tuttora per In Salah e il Hoggar. La sua posizione meridionale rispetto allo Oued Rhir non è tuttavia esente da inconvenienti.

La ferrovia dello Oued Rhir arriva fino a Touggourt: tra questo punto estremo e Ouargla rimangono 200 km. da percorrere in automobile, il che rende più difficile l'esportazione dei datteri e l'importazione del pesante macchinario da pozzi artesiani.

Ouargla ha un piccolo ksar, fabbricato di terra battuta e imbiancato a gesso, in mezzo al palmeto. Nel 1931 lo ksar aveva 3469 ab.; ma nello stesso anno il comune indigeno contava una popolazione di 16.500 ab., comprese le tribù nomadi dei Tuareg Azgher e soprattutto degli arabi Chaamba. Questi ultimi (12.000 individui) costituiscono un gruppo importante e furono gli antichi padroni dell'oasi. Sono Bianchi che vivono nelle zone di pascolo, mentre i coltivatori delle palme sono Haratin negroidi. È nota l'importanza che hanno gli Chaamba per il reclutamento dei meharisti fin nella Tripolitania.

Ouargla è la capitale amministrativa delle Oasi sahariane, che comprendono tutto il sud del Sahara algerino. In tale regione gli Chaamba hanno trovato occupazioni gloriose che costituiscono un diversivo ai loro antichi istinti di predoni e un'applicazione pratica del loro odio millenario contro i Berberi Tuareg; e nell'assoldarsi come truppa hanno trovato anche una risorsa economica importante, che è tanto più necessaria, in quanto essi sono stati gradatamente eliminati dalla coltivazione delle palme per opera dei Mzābiti, altra popolazione sahariana di lingua berbera, commercianti, gente danarosa e temibili usurai.