SHARP, Phillip Allen
SHARP, Phillip Allen
Biologo molecolare statunitense, nato a Falmouth (Kentucky) il 6 giugno 1944. Dopo il Ph.D. in chimica (1969), conseguito all'università di Urbana (Illinois), continuò i suoi studi di chimica, biofisica e biologia molecolare presso il California Institute of Technology (1969-71). Dal 1971 al 1974 fece parte dello staff di ricerca di virologia e biologia molecolare del Cold Spring Harbor Laboratory (New York). Dal 1974 è professore presso il dipartimento di Biologia del Centro per la ricerca sul cancro del Massachusetts Institute of Technology, di cui dal 1985 è anche direttore. Membro delle più importanti società scientifiche statunitensi e internazionali, è stato insignito di numerosi premi, tra cui nel 1993 il premio Nobel per la medicina o la fisiologia, condiviso con R.J. Roberts per i risultati ottenuti quasi contemporaneamente, ma con ricerche del tutto indipendenti, sui geni a struttura discontinua.
L'attività di ricerca di S. è sempre stata imperniata sullo studio della biologia molecolare dell'espressione genica nelle cellule di mammifero. Nel 1977 pervenne a una fondamentale scoperta, rilevando che in numerosi geni eucariotici il DNA che codifica per una particolare proteina e il suo RNA nucleare (trascritto primario) sono decisamente più lunghi dell'RNA messaggero necessario per produrre la proteina. Ciò venne spiegato da S. con la presenza di interruzioni che separano porzioni diverse della regione codificante del DNA. La sequenza nucleotidica è infatti costituita da tratti codificanti, gli esoni, intervallati da sequenze interposte non codificanti, gli introni (v. Roberts, Richard John, in questa Appendice).
Della ricchissima produzione scientifica di S. ricordiamo: Splicing of messenger RNA precursors, in Harvey Lectures, 81 (1985-86); On the origin of RNA splicing and introns, in Cell, 42, 2 (1986); Biology, oncology and RNA splicing, in Cancer, 59, 10 (1987); RNA splicing and genes, in JAMA, 260, 20 (1988); Gene regulation and oncogenes, in Cancer Research, 49, 8 (1989); Five easy pieces, in Science, 254 (1991); Gene transcription. TFIIB or not TFIIB?, in Nature, 351 (1991); TATA binding protein ia a classless factor, in Cell, 68, 5 (1992).