Proboscidati

Ordine di Mammiferi Euteri, che comprende attualmente la sola famiglia degli Elefantidi con i due generi Loxodonta ed Elephas.

I P. fossili costituiscono un gruppo importante; diffusi per quasi tutto il Cenozoico, alla fine del Pleistocene erano comuni nelle Americhe, in tutta l’Eurasia e in Africa. Le forme più antiche di P. risalgono all’Eocene superiore e appartengono ai Meriteri; tuttavia alcuni autori ritengono che questi ultimi avessero solo lontane affinità con i P. e si siano estinti senza lasciare successori. La storia evolutiva dei P. è complessa; si possono distinguere due principali linee filetiche. La prima linea è rappresentata dai Bunodonti, probabilmente discendenti da Phiomia e caratterizzati da denti a tubercoli; la seconda dagli Zigolofodonti, dai quali derivano gli elefanti, discendenti da Paleomastodon e caratterizzati da denti a creste trasversali. L’evoluzione dei P. mostra una tendenza all’aumento di taglia, all’allungamento della sinfisi mentoniera e dei premascellari e all’ingrossamento degli incisivi, che si trasformano in zanne.