Lefkowitz, Robert J.

Lefkowitz, Robert J.

Lefkowitz, Robert J. – Medico statunitense (n. New York 1943). Conseguito il master al Columbia university college of physicians and surgeons (1966) ha lavorato ai National institutes of health e al Massachusetts general hospital di Boston, per poi spostarsi a Durham, in North Carolina, presso il Duke University medical center e la Duke University, dove insegna. Ha dedicato la sua attività di ricerca allo studio dei recettori della membrana cellulare noti con la sigla GPCR (G-protein-coupled receptors, «recettori accoppiati alle proteine G»), che svolgono la funzione di trasmettere all'interno della cellula gli stimoli e i segnali provenienti dall'esterno, generalmente condotti da biomolecole quali ormoni, neurotrasmettitori, peptidi, ecc. Per gli importanti studi che ha condotto in questo settore, del quale è considerato uno dei fondatori, L. ha ricevuto il premio Nobel per la chimica nel 2012 insieme al suo allievo Brian Kobilka (v.). Tra i contributi principali di L., la formulazione del modello del complesso ternario (ligando-recettore-proteina G), che spiega il meccanismo biochimico della trasmissione; la purificazione e il sequenziamento del primo recettore dell'adrenalina (recettore β2 adrenergico), che permise di scoprire la presenza delle 7 eliche transmembrana che caratterizzano la struttura delle GPCR, e, più recentemente, la scoperta di meccanismi di trasmissione proteina-G-indipendenti, che coinvolgono i GPCR e la famiglia di proteine note come arrestine.