Donna politica italiana (n. Sinalunga 1951). Laureata in scienze politiche, allieva e poi assistente di V. Bachelet, è stata vicepresidente dell'Azione cattolica (1984-89). Eletta nel 1989 per la Democrazia cristiana al Parlamento europeo, è stata presidente della Commissione petizioni e diritti dei cittadini. In seguito alla disgregazione della Democrazia Cristiana, passò al Partito popolare, di cui divenne segretario regionale del Veneto. Deputato dal 1994 al 2018, aderì alla coalizione di centrosinistra L'Ulivo guidata da R. Prodi, e fu ministro della Sanità nel governo Prodi e nei due successivi governi D'Alema (maggio 1996 - apr. 2000). Confluito il Partito popolare nella Margherita, continuò a sostenere Prodi, nel cui secondo governo resse il ministero delle Politiche per la famiglia (maggio 2006 - maggio 2008). Convinta sostenitrice della nascita del Partito democratico, ne è divenuta presidente nel nov. 2009, carica dalla quale si è dimessa nell'apr. del 2013. Nell'ott. dello stesso anno è stata eletta presidente della Commissione antimafia, carica ricoperta fino al marzo del 2018.