Saari, Roy

Saari, Roy

Stati Uniti • Buffalo (New York), 26 febbraio 1945 • Specialità: 1500 m stile libero

Il 2 settembre 1964 un autentico shock scosse la piscina nella quale si disputavano le selezioni statunitensi in vista delle Olimpiadi di Tokyo. Per effetto delle poderose bracciate di un giovane studente della University of Southern California era caduta un'altra delle barriere del nuoto. Roy Saari, con il tempo di 16′58,7″, era diventato il primo nuotatore al mondo a percorrere i 1500 m stile libero in meno di 17 minuti. Anche se non avesse realizzato quell'impresa, quella sarebbe stata comunque una settimana memorabile per Saari, in quanto riuscì a superare Don Schollander nei 400 m stile libero. Saari ottenne inoltre la qualificazione per una terza gara olimpica, i 400 m misti. Il giorno dopo il suo exploit nei 1500 m, il nuotatore californiano prese parte anche alle selezioni della pallanuoto. Fu proprio grazie al suo decisivo contributo che la squadra di El Segundo, diretta e allenata da Urho Saari, suo padre, vinse e di conseguenza venne scelta per rappresentare gli Stati Uniti a Tokyo. Inoltre Urho Saari, secondo consuetudine, fu designato coach olimpico della pallanuoto statunitense. Il magico momento di Roy non si prolungò. Alle Olimpiadi la sua forma non era quella di settembre: esordì brillantemente conquistando la medaglia d'argento nei 400 m misti, ma poi non fu all'altezza nei 400 e nei 1500 m stile libero. Entrò comunque nel quartetto che vinse l'oro nella staffetta 4x200 m stile libero.