BENZER, Seymour

BENZER, Seymour

BENZER, Seymour (App. IV, i, p. 251)

Biologo statunitense, dal 1975 professore di Neuroscienze al California Institute of Technology (San Francisco). È membro di numerose società scientifiche americane, tra cui la National Academy of Sciences, la Genetics Society of America, l'American Academy of Arts and Sciences, la Biophysical Society, l'American Philosophical Society, nonché della Royal Society of London. Per la sua attività scientifica ha ottenuto numerosi riconoscimenti nazionali e internazionali tra cui, nel 1994, il premio internazionale Antonio Feltrinelli dell'Accademia nazionale dei Lincei e il premio Mendel medal.

L'attività scientifica di B. si divide in due periodi. Nel primo ha analizzato la struttura fine del gene; nel secondo ha applicato le tecniche della biologia molecolare allo studio del controllo genetico del comportamento. L'autore ha dimostrato che lo sviluppo del sistema nervoso è determinato, in gran parte, dall'informazione contenuta nei geni: in studi condotti su Drosophila, modificando per mutazione un gene alla volta, in ambiente costante, ha determinato alterazioni dello sviluppo o della funzione del sistema nervoso, responsabili di anomalie nel comportamento. L'uso di mutanti del comportamento per l'identificazione dei geni neurali che potevano essere clonati, sequenziati, e dei quali era nota la funzione in Drosophila, si è dimostrato un metodo di fondamentale importanza: molti di questi geni, infatti, hanno omologhi nel sistema nervoso dell'uomo.

B. è autore di numerose pubblicazioni, tra cui: The elementary units of heredity, in The chemical basis of heredity, ed. W.D. McElroy, B. Glass (1957); The fine structure of the gene, in Scientific American (january 1962); Adventures the rII region, in Phage and the origins of molecular biology (1966); The fly and eye. The 1990 Helmerich Award lecture, in Development of the visual system, ed. D. Man-Kit Lam, C. Shatz (1991); Molecular neurogenetics: forward, reverse, and sideways, in Neural development, discussion in neuroscience, ed. T. Wiesel, D. Anderson, L. Katz (1991); Rotation of photoreceptor clusters in the developing Drosophila eye requires nemo gene, in Cell, 1994, 78.