Townsend, Sir John Sealy Edward

Fisico (Galway, Irlanda, 1868 - Oxford 1957). Entrato nel 1895 al Trinity College di Cambridge, divenne assistente di J. J. Thomson al Cavendish laboratory. Dal 1900 prof. di fisica sperimentale all'univ. di Oxford. Nel 1897 ideò il metodo delle gocce in caduta (all'interno di una camera a nebbia) che gli consentì di eseguire, in collaborazione con Thomson, la prima valutazione diretta della carica dell'elettrone. Nel 1901 scoprì che le molecole di gas possono essere ionizzate per urto con gli ioni e sviluppò la teoria cinetica della ionizzazione introducendo il primo e il secondo coefficiente di T. Indipendentemente dal fisico tedesco C. Ramsauer, scoprì l'effetto Ramsauer-T., che mette in evidenza la dipendenza del cammino libero medio degli elettroni dalla loro energia. Tra le sue opere più significative si ricordano: The theory of ionisation of gases by collision (1910); Motion of electrons in gases (1925); Electromagnetic waves (1951).