SMITH de Bruin, MICHELLE
SMITH de Bruin, MICHELLE
Irlanda • Rathcoole (Dublino), 16 dicembre 1969 • Specialità: 400 m stile libero; 200 m farfalla; 200 m, 400 m misti
La discussa campionessa irlandese fu la protagonista in campo femminile delle Olimpiadi di Atlanta del 1996. Dopo una parentesi agonistica relativamente anonima, che si prolungò fino a dopo il raggiungimento dei vent'anni, la nuotatrice si sposò con un atleta proveniente dalla disciplina dei lanci dell'atletica leggera. In poco tempo il suo rendimento cambiò in modo prima sorprendente, poi straordinario, infine sconfinò nel sospetto. Aveva preso parte alle Olimpiadi di Barcellona del 1992, nelle gare dei misti, scomparendo di scena dopo i turni eliminatori; non aveva lasciato tracce nemmeno nei Campionati del Mondo di Roma del 1994. Quando nel 1995, ai Campionati d'Europa di Vienna, vinse i titoli dei 200 m farfalla e dei 200 m misti e fu seconda solo a Egerszegi nei 400 m misti, lo sbalordimento fu grande, anche in relazione alla sua età. L'anno seguente, ai Giochi di Atlanta, Smith vinse la medaglia d'oro nei 400 m stile libero e nei 200 e 400 m misti, conquistando anche un bronzo nei 200 m farfalla. Era l'eroina di Atlanta; il presidente Bill Clinton volle incontrarla, mentre il mondo del nuoto era diviso tra ammiratori e detrattori, i quali non ritenevano corretta una simile ascesa. Nulla emerse a carico dell'irlandese dai controlli anti-doping effettuati in quell'occasione, tuttavia Smith era presente nella lista degli atleti da sottoporre ai controlli a sorpresa. La sua carriera agonistica continuò con la partecipazione ai Campionati Europei di Siviglia del 1997, dove vinse i titoli dei 200 m stile libero e dei 400 m misti. Nel settembre dello stesso anno, dopo che alcuni controlli anti-doping al di fuori dalle competizioni erano falliti per l'assenza dell'atleta dai luoghi indicati per gli allenamenti, fu infine sorpresa ad alterare i propri campioni. La conseguenza fu la squalifica per quattro anni, che equivaleva di fatto a una sanzione a vita, data l'età. Nessun provvedimento fu però preso per il passato e le medaglie vinte.