WILLIAM di Wykeham

WILLIAM di Wykeham

Vescovo e committente inglese, nato a Wickham (Hampshire) intorno al 1324 - da John Long e Sibil Bowate - e morto il 27 settembre 1404.

Dopo aver lavorato per il conestabile del castello di Winchester, intorno ai vent'anni W. entrò al servizio del re Edoardo III (1327-1377) e dal 1356 ebbe l'incarico di lavori edilizi in diversi manieri e nella principale residenza reale, il castello di Windsor. Nel 1360 divenne decano del College of St Martin-le-Grand a Londra; due anni più tardi fu ordinato sacerdote e fece una rapida carriera ecclesiastica; fu anche segretario del re a partire dal 1361, divenendo nel 1363 Lord del sigillo. Promosso da Edoardo III a vescovo di Winchester nel 1366, venne consacrato l'anno successivo, entrando in possesso delle immense rendite della diocesi; fu nominato anche Lord cancelliere (primo ministro). Divenuto uno degli uomini più ricchi di Inghilterra, promosse una serie di imprese che fanno di lui uno dei maggiori committenti d'arte inglesi (Hayter, 1970).

La prima preoccupazione di W. fu quella di fondare, nel 1367, una cappella votiva per le anime dei suoi genitori (Winchester, Hampshire County Council, Record Office, 4M 53, Southwick Chantry, 1367), all'interno del priorato agostiniano di Southwick, andato distrutto dopo la soppressione del 1538. Nel 1369 cominciò ad acquistare terreni a Oxford, avendo probabilmente già maturato l'intenzione di fondare un college in questa città e una scuola a Winchester. Nel 1373, ancor prima che avessero inizio i lavori di costruzione degli edifici, nominò un docente. La prima pietra del New College di Oxford venne posta nel 1380, quella del Winchester College nel 1387. Nel 1394 l'intera maestranza fu quindi trasferita alla cattedrale di Winchester, per trasformare la navata di epoca romanica in quella nel nuovo perpendicular style.Il capomastro incaricato di tutti questi lavori fu William Wynford (documentato dal 1360, m. nel 1405), che W. aveva conosciuto al castello di Windsor nel 1360. Wynford fu l'architetto anche di altri lavori commissionati dal vescovo, in particolare della residenza di Highclere (Hampshire) e probabilmente anche del Broughton Castle (Oxfordshire).Per il nuovo coro di St Martin-le-Grand a Londra e per la chiesa del priorato (od. cattedrale) di Southwark, all'estremità meridionale del London Bridge, W. si avvalse invece di Henry Yeveley (documentato dal 1353, m. nel 1400), architetto del re.Altre opere di William Wynford sotto l'egida di W. furono il coro (1388) della chiesa parrocchiale di Effingham (Surrey) e il nuovo coro della chiesa di Harmondsworth (Middlesex), costruita negli anni 1396-1398. A Wynford fu associato Hugh Herland (1330-1411/1412), capo carpentiere del re, incaricato della progettazione dei lavori in legno per gli edifici di William di Wykeham. Tutti e tre gli architetti furono ospitati nel New College durante la sua costruzione.In una campata della navatella meridionale del corpo longitudinale della cattedrale di Winchester si trova il monumento funebre di W., con uno squisito lavoro a tracery in pietra, mentre al di sopra della tomba è collocata la raffinata figura giacente del defunto. Lo scultore rimane sconosciuto, mentre è attestato un pittore che aveva lavorato per W.: nell'aprile del 1393 (Winchester, Winchester College, Muniments, nr. 1, Account roll. 1393), gli attrezzi di un Herebright 'pittore di Londra' vennero prelevati dalla residenza episcopale di Esher Place per essere portati in quella di Farnham Castle (Surrey). Il pittore potrebbe essere identificato con il maestro Herebright di Colonia, cittadino e pittore di Londra, che nel 1398 dipinse una pala d'altare per la cattedrale di St Paul. Le vetrate dei due colleges di W. furono realizzate dal vetraio Thomas di Oxford, ma i disegni potrebbero verosimilmente essere dovuti a un maestro della scuola renana. I vetri sono tra i più raffinati esistenti in Inghilterra e dovevano riflettere il gusto personale del committente.Il pastorale del vescovo (Oxford, New College) è di datazione incerta, mentre della mitra si conserva solo una parziale ricostruzione da frammenti. Esempi maggiormente indicativi del gusto di W. sono tre sigilli: il primo, del 1364 (Londra, Westminster Abbey Mus., Muniments, 13933, 1364), combina le iniziali WW con lo stemma adottato da W., che in seguito divenne famoso come emblema araldico del Winchester College; gli altri due grandi sigilli in argento sono quelli che egli diede al New College nel 1379 e al Winchester College intorno al 1393. Entrambi presentano il suo stemma e sono di squisita fattura; quello di Winchester, che mostra anche lo stemma reale di Riccardo II, attesta i significativi privilegi concessi dal re.Oltre alle realizzazioni commissionate direttamente, il legame tra W. e Wynford ebbe grande influsso sui successivi sviluppi dell'architettura inglese. Nel 1363, poco dopo la sua ordinazione, W. divenne prevosto delle prebende di Combe nella cattedrale di Wells (Somerset), e non vi sono dubbi che questo ruolo lo abbia posto in condizione di proporre Wynford come architetto della cattedrale (1° febbraio 1364 o 1365). Wynford progettò le torri erette al di sopra della preesistente facciata occidentale. La torre meridionale, completata nel 1385-1395, fu la prima a essere progettata deliberatamente senza guglia e divenne quindi fonte di ispirazione per le torri a terminazione superiore piana caratteristiche dell'architettura religiosa inglese del 15° e 16° secolo.

Bibliografia:

Fonti. - G.H. Moberly, Life of William of Wykeham, Winchester-London 1887.

Letteratura critica. - W.H.S.J. Hope, The Episcopal Ornaments of William of Wykeham, Archaeologia 60, 1907, pp. 465-492; A.F. Leach, s.v. William of Wykeham, in EB, XXVIII, 1926, pp. 677-681; J.D. Le Couteur, Ancient Glass in Winchester, Winchester 19282; C. Woodforde, The Stained Glass of New College, Oxford, Oxford 1951; J.H. Harvey, Winchester College, AJ 123, 1966, pp. 214-215; W. Hayter, William of Wykeham: Patron of the Arts, London 1970; J.H. Harvey, D.G. King, Winchester College Stained Glass, Archaeologia 103, 1971, pp. 149-177; F.W. Steer, The Archives of New College, Oxford, London-Chichester 1974; S. Himsworth, Winchester College Muniments, I, Chichester 1976; J.H. Harvey, The Perpendicular Style, London 1978, pp. 133, 135; G. Jackson-Stops, s.v. The Building of the Medieval College, in New College Oxford 1379-1979, a cura di J. Buxton, P. Williams, Oxford 1979, pp. 147-192; J.H. Harvey, s.v. The Buildings of Winchester College, in Winchester College: Sixth-Centenary Essays, a cura di R. Custance, Oxford 1982, pp. 77-127; id., s.v. Wynford, William de, in id., English Medieval Architects, Gloucester 19842, pp. 352-356; id., s.v. Architecture in Oxford 1350-1500, in The History of the University of Oxford, a cura di J.I. Catto, T.A. Ralph Evans, II, Oxford 1992, pp. 747-768.