Istituto, che ebbe origine in Francia conUgo Capeto, per il quale, riservata al primogenito la successione al trono, ai cadetti toccava un’assegnazione beneficiaria di terre. Con la crisi della monarchia francese (1790), l’Assemblea Costituente sostituì gli a. territoriali con rendite-a. che da allora si mantennero sotto forma di godimento di determinati immobili o di dotazioni annuali. Aboliti nel 1792, furono riconfermati nel 1810. La stessa evoluzione si ebbe negli altri Stati monarchici.
Il termine è passato a indicare genericamente, nei paesi a regime monarchico, la dotazione concessa dal corpo legislativo alle famiglie reali.