Ambito di studi interdisciplinare che indaga i dati materiali del passato alla luce degli strumenti e dei metodi propri delle discipline scientifiche; in prima battuta utilizzato nell’ambito degli studi preistorici, è diventato indispensabile anche per la ricerca archeologica di epoche storiche. L’apporto delle analisi chimico-fisiche, con preferenza per quelle non distruttive, a contesti e manufatti archeologici ha chiarito problemi di caratterizzazione e provenienza dei materiali, di datazioni assolute, di ricostruzione dell’ambiente antico e della sua interrelazione con le attività umane che vi si sono sviluppate. Il supporto informatico ha permesso inoltre, attraverso il trattamento di grandi quantità di dati, analisi quantitative fondamentali nella ricostruzione dei quadri economici antichi e dei contesti archeologici.