betel

Nome comune di Piper (Chavica) betle, arbusto rampicante dell’India e della Malesia, e della palma Areca catechu. Le foglie di Piper betle ( foglie di b.), ovali o quasi rotonde, cordate e acuminate, contengono un olio essenziale denso, giallo-bruno, di odore aromatico, che si ottiene per distillazione, in corrente di vapore; contiene cavibetolo, cineolo, cariofillene ecc., ed è usato contro il catarro e le infiammazioni delle vie respiratorie. I semi della palma, detti noci di b. o di areca, contengono alcaloidi.

Il bolo dei masticatori di b. è formato da una foglia di Piper betle in cui si racchiude un poco di calce, un pezzetto di noce di Areca catechu. Masticato (non si deglutisce) produce leggera ebbrezza. Il suo uso, legato, specialmente nell’Indonesia, a funzioni sociali e rituali (come pegno di amicizia, dono simbolico negli sponsali, offerta agli dei), si estende dall’India e dalla Cina meridionale fino alla Melanesia, escluse le Nuove Ebridi.