Attore e regista statunitense (n. Hot Springs, Arkansas, 1955). Ha debuttato nel cinema con una piccola parte nel film Hunter’s blood (1987), per poi recitare in diverse produzioni televisive, perlopiù in ruoli minori. Dopo aver diretto, sceneggiato e interpretato Sling blade (1996, Lama tagliente, Premio Oscar per la migliore sceneggiatura non originale), ha raggiunto la notorietà in Armageddon (1998, Armageddon – Giudizio finale) e A simple plan (1998, Soldi sporchi, nomination all’Oscar come migliore attore non protagonista). In seguito ha recitato in pellicole quali Daddy and them (2001, diretto dallo stesso T.), The man who wasn’t there (2001, L’uomo che non c’era), Bad Santa (2003, Babbo bastardo),The Alamo (2004, Alamo – Gli ultimi eroi), Faster (2010), Parkland (2013), Into the Grizzly Maze (2015) e Bad Santa 2 (2016, Babbo bastardo 2). Nel 2012 è uscito Jayne Mansfield’s car, diretto e interpretato da Thornton.