Cornali

Ordine di piante Simpetale, introdotto nella moderna sistematica cladistica in seguito a studi filogenetici degli anni Novanta del Novecento. L’ordine consiste di tre famiglie, Cornacee, Idrangeacee, Loasacee, e di circa 650 specie. Il monofiletismo delle C. è sostenuto dall’analisi delle sequenze di DNA e da caratteristiche morfologiche quali l’ovario infero, i sepali ridotti e il disco del nettare epigino. Da un punto di vista evolutivo le C. probabilmente formano un sister group (➔) con tutto il gruppo delle Tricolpate.

Nella famiglia Cornacee (prima di essere compresa nelle C., tradizionalmente classificata nelle Umbelliflore) vengono incluse anche le famiglie Alangiacee e Nissacee, precedentemente considerate autonome. Il monofiletismo della famiglia così definita è sostenuto sia dall’analisi delle sequenze di DNA sia dalla morfologia. Tra i caratteri morfologici sinapomorfi (➔ cladismo) figurano: i peli a forma di Y o T; le aperture del polline tricolpato formanti una H; l’ovulo, unico per ogni loculo; il frutto, una drupa con uno solo o pochi semi, solcati o addirittura corrugati. Le Cornacee sono piante legnose, diffuse in prevalenza nell’emisfero boreale, con foglie di norma opposte, intere, fiori tetrameri, in cime, che talora hanno aspetto di ombrella o di capolino. All’interno della famiglia sono stati riconosciuti due cladi, quello delle Nissoidee (Nyssa, Camptothea, Davidia, Mastixia, Diplopanax e probabilmente Curtisia) dai fiori pentameri e unisessuali, e quello delle Cornoidee (Alangia e Cornus) dai fiori tetrameri e bisessuali. Vi appartengono i generi Aucuba e Cornus.