Doliolidei

Sottoclasse di Taliacei, o Tunicati pelagici, detti anche Ciclomiari. Sono animali pelagici trasparentissimi a forma di barilotto, diffusi in tutti i mari caldi. Lunghi in media tra uno e pochi millimetri, raggiungono in alcune specie i 5 cm. I muscoli che circondano il corpo formano fasce continue. Si riproducono con alternanza di generazioni.

L’ oozoide, che deriva dalla riproduzione sessuata, ha forma di barilotto aperto alle due estremità. La branchia è un foglietto teso obliquamente e separa la cavità faringea, anteriore, da quella posteriore o cloacale. Dorsalmente l’oozoide presenta un’appendice sulla quale vanno a inserirsi le catene di gemme (blastozoidi), che si formano da uno stolone situato ventralmente e di cui si possono avere diverse generazioni, differenziate a seconda delle funzioni che i blastozoidi compiono. Si hanno così i gastrozoidi, deputati alla nutrizione delle colonie, e i gonozoidi (v. fig.), che producono le cellule germinali. I blastozoidi derivati da un medesimo oozoide formano colonie pelagiche, che si possono trovare anche a notevoli profondità, e dalle quali si staccano i gonozoidi. Dalle uova fecondate si sviluppano poi gli oozoidi. Comprendono la sola famiglia Doliolidi, con il genere Doliolum.