Hampshire

(abbr. Hants) Contea dell’Inghilterra meridionale (3679 km² con 1.276.800 ab. nel 2007). Capoluogo Winchester. Il territorio si affaccia a S sulla Manica e comprende a O il bacino inferiore del fiume Avon, a SE il bacino del fiume Test e a N del rilievo calcareo dei South Downs parte del bacino del fiume Loddon. È unita a essa da legami storici, ma forma una contea amministrativa autonoma, l’isola di Wight. Il suolo, in genere arenaceo, si presta in modo particolare all’agricoltura (cereali, ortaggi). Sui rilievi calcarei è diffuso l’allevamento ovino, lungo i fiumi e la costa quello bovino, con bestiame da latte. L’industria è attiva nei rami meccanico, petrolchimico, cantieristico, tessile e alimentare. Il clima abbastanza mite ha favorito il sorgere di numerosi centri balneari. I centri maggiori sulla costa sono Southampton, Portsmouth, Bournemouth.

Colonizzata dai Celti Belgae (provenienti dalla Gallia), che stabilirono la loro capitale a Venta Belgarum (Winchester), la regione fu invasa nel 495 dai Sassoni occidentali, i quali ne fecero il nucleo centrale del regno dello Wessex. I popoli della Scandinavia l’assalirono fin dall’835, e nei due secoli successivi il H. dovette subire le continue devastazioni dei Danesi; dopo la conquista normanna (1066), Winchester divenne la capitale del regno, in concorrenza commerciale con Londra. Durante la guerra civile, Basing nel H. costituì uno dei centri principali della resistenza dei realisti; fu conquistato e distrutto dai parlamentari solo nel 1645.