Processo chimico che consiste nella pirolisi di composti organici ad alto peso molecolare in presenza di idrogeno; avviene secondo lo schema:
CnH2n+2+H2 ⇄ Cn−mH2(n−m)+2+CmH2m+2
Ha luogo la rottura dei legami carbonio-carbonio con formazione di un certo numero di composti a peso molecolare inferiore e con diverso grado di insaturazione. Se il processo avviene in presenza di un eccesso di idrogeno, i legami non saturi dei composti ottenuti sono parzialmente o totalmente idrogenati. Se i composti sottoposti a i. contengono azoto e zolfo, si ha eliminazione totale o parziale dei due elementi sotto forma di composti gassosi. Numerosi processi industriali di idrogenazione (per es., quella del carbone e dei catrami di distillazione, l’idrocracking ecc.) vanno considerati come veri e propri processi di idrogenolisi.