Michigan
Stato federato degli USA (151.586 km2 con 10.003.422 ab. nel 2008), con capitale Lansing. È diviso in due parti dal lago omonimo: la parte a NO del lago, chiamata Upper Peninsula, è bagnata a N dal Lago Superiore e a SE dal Lago Michigan; l’altra parte, molto più vasta, chiamata Lower Peninsula, è cinta a E dal Lago Huron e per brevi tratti più a S dai laghi St. Clair ed Erie, mentre a O si affaccia sul Lago Michigan. La Lower Peninsula è formata in superficie da terreni sedimentari di natura morenica, con lievi ondulazioni (altezza massima 250-270 m); la Upper Peninsula appartiene allo scudo laurenziano, e in essa affiorano largamente le formazioni cristalline precambriane e paleozoiche. Lo Stato è uno dei più tipicamente lacustri degli USA. Il clima, per l’influenza dei bacini interni, è meno continentale che in alcuni Stati della pianura del Mississippi, posti più a Sud.
La struttura economica dello Stato è alquanto complessa. La metà meridionale della Lower Peninsula è agricola, con coltivazioni di cereali e allevamenti di bestiame. Le zone costeggianti i laghi, in particolare quelle più orientali, sono largamente coltivate ad alberi da frutta. Il resto del territorio è assai ricco di foreste, con conifere e latifoglie. Notevole la pesca sui laghi. Una delle principali risorse dello Stato sono i minerali, e in primo luogo il ferro, che si estrae in grande quantità dai rilievi della Upper Peninsula, associato con il rame. Consistenti i giacimenti di petrolio, con raffinerie a Trenton, Detroit, Alma, Muskegon, e con numerose industrie derivate. Fra le altre industrie più fiorenti sono da ricordare quella automobilistica, siderurgica, del legno e della carta, la idroelettrica, le costruzioni navali per la navigazione lacustre, la aeronautica e la chimica. Notevole il turismo. La capitale dello Stato è situata nel cuore della Lower Peninsula, mentre le città più popolose si trovano presso le rive dei laghi: la principale è Detroit, una delle maggiori conurbazioni degli USA; poi Flint, Grand Rapids, Saginaw.
Visitata per la prima volta dal francese É. Brulé nel 1618, la regione ebbe una prima colonia a Sault Sainte Marie cinquant’anni dopo, a opera del padre J. Marquette. Assegnate agli Inglesi per il trattato di Parigi del 1763, quelle terre furono cedute agli Stati Uniti nel 1783, ma solo nominalmente poiché i forti più importanti, soprattutto Detroit, furono tenuti da guarnigioni inglesi fino al 1796. Alla divisione del territorio di NO (1805), il M. ricevette un suo primo assetto territoriale (Detroit ne fu la capitale fino al 1847 quando lo divenne Lansing), poi consolidato dall’azione del generale Lewis Cass, che ne fu governatore (1813-31). Il M. fu ammesso nell’Unione nel 1837, dopo la soluzione di una disputa di frontiera con l’Ohio, grazie soprattutto all’azione del partito democratico, maggiore forza politica locale. Insorto il problema della schiavitù, nel 1854 a Jackson si costituiva il partito repubblicano, che ebbe rapidissimo incremento. Nella guerra di secessione il M. diede un grande contributo alla causa dell’Unione.