Northumberland
Contea dell’Inghilterra nord-orientale (5013 km2 con 311.000 ab. nel 2008); ha per capoluogo Newcastle-upon-Tyne. Compresa tra i fiumi Tyne a S e Tweed a N, si eleva dalla costa, in parte rupestre, sul Mare del Nord, fino alla catena granitica dei Monti Cheviot (816 m s.l.m.) che, con il fiume Tweed, delimitano a NO il N. dalle contee scozzesi. Per una fascia profonda circa 30 km lungo la costa, tra i fiumi Coquet e Tyne, si trovano giacimenti di carbone. Sviluppati la pesca e l’allevamento ovino. I settori industriali più attivi sono quello della chimica, della ceramica ed elettrica. Oltre il capoluogo sono importanti Tynemouth e Wallsend, porti lungo il fiume Tyne, e Blyth alla foce del fiume omonimo. Appartengono alla contea le isole Farne e Holy Island.
La contea di N. corrisponde all’incirca all’antico Regno di Northumbria, uno dei 7 regni dell’antica eptarchia anglosassone, esteso dal Humber al Forth. Costituito (6° sec.) da Etelrico re di Bernicia, impossessatosi del vicino Regno di Deira, fu ampliato dal cognato Edvino che, convertitosi al cristianesimo (626), fu ucciso dalla reazione pagana (633). Riordinato da Osvaldo e poi da Oswy, figli di Etelfrido, figlio di Etelrico, il Regno si indebolì militarmente con Egfrido, figlio di Oswy, e nell’8° sec. fu preda dei Danesi.
Dopo l’invasione normanna il N. passò per diverse mani finché, nel 14° sec., divenne possesso della famiglia Percy, che lo tenne fino al 1537, quando T. Percy, nipote ed erede del 6° conte, fu escluso dalla successione. Nel 1551 fu creato duca di N. John Dudley (n. 1502 - m. 1553) che, a corte dal 1512, si era avvicinato alla Riforma sostenendo i protestanti guidati da T. Cromwell. All’inizio della guerra contro la Francia (1542) era stato nominato ammiraglio. Con il sopravvento dei protestanti, dopo la morte di Enrico VIII, Dudley spartì il potere in Inghilterra con E. Herford, duca di Somerset. Venuto in urto con quest’ultimo, riuscì a dominare il giovane re Edoardo VI e a far giustiziare il rivale (1552). Alla morte di Edoardo VI (1553) tentò di fargli succedere la nuora Jane Grey contro i diritti di Maria, sorella di Edoardo ma, di fronte all’esercito di quest’ultima, i seguaci di Jane abbandonarono Dudley, che finì sul patibolo. Il titolo fu soppresso per lesa maestà nello stesso anno.
Con nuova creazione il titolo di conte di N. fu concesso (1557) nuovamente ai Percy. Nel 1750, passato a H. Smithson, imparentatosi con Elisabetta Percy, fu trasformato per lui in quello di duca (1766).