Fiume del Canada orientale (1113 km), principale affluente del fiume San Lorenzo. Nasce nell’altopiano laurenziano, 180 km a NE di North Bay. Per gran parte del suo corso segna il confine fra il Québec (a E) e l’Ontario (a O); in questo tratto attraversa alcuni laghi. Confluisce nel San Lorenzo a Montréal. A Ottawa il fiume è congiunto, mediante il Canale Rideau, con il Lago Ontario.
La valle dell’O. fu visitata per la prima volta da E. Brulé nel 1610, poi da S. de Champlain, fra il 1613 e il 1615, fino alla confluenza del fiume Mattawa. In seguito diventò la principale via di transito per coltivatori, missionari e mercanti che si recavano dal San Lorenzo alla Baia di James, verso N, e verso la regione delle Praterie canadesi, a O.