Ontario

Provincia del Canada (1.076.395 km² con 12.803.900 ab. nel 2007). Comprende un ampio territorio che va dalla riva settentrionale dei laghi Huron e Superiore fino alla Baia di Hudson, nonché la penisola fra i laghi Huron, Erie e Ontario, nella quale si concentra la maggior parte della popolazione. Capitale Toronto. La parte settentrionale del territorio è formata dalle rocce precambriane dello scudo canadese; più a S i terreni fondamentali sono in prevalenza paleozoici. A questi appartiene la regione del Niagara, dove sono presenti le famose cascate. Oltre ai laghi maggiori, la provincia include il Lago Nipigon che attraverso il fiume omonimo confluisce nel Lago Superiore, e numerosissimi laghi più piccoli che attestano gli effetti della glaciazione sullo scudo canadese. La penisola lacustre, circondata quasi interamente da acqua, ha clima abbastanza mite da consentire la coltura di frutta e vite; importanti anche le colture di mais e tabacco. Rilevanti l’allevamento di bestiame d’ogni genere, lo sfruttamento forestale e del sottosuolo; sviluppata e diversificata è l’industria, con impianti siderurgici, metallurgici, meccanici, chimici, petrolchimici, cartari, alimentari, tessili e del legno. L’O. è la provincia più popolosa del paese; oltre a Toronto, altre città notevoli sono Hamilton, Kingston, London e particolarmente Ottawa.

Il territorio dell’odierna provincia fu visitato la prima volta, fra il 1613 e il 1615, dal francese S. Champlain. I primi stabilimenti europei nella regione, dovuti a Francesi e a gesuiti, furono gravemente minacciati dagli Indiani Irochesi, che nel 1649 massacrarono i gesuiti della missione di Huronia. La colonizzazione europea proseguì appoggiata poi a una serie di fortilizi, da Fort Frontenac a Fort William. Nel 1763 la regione passò, col resto del Canada, agli Inglesi. Denominata dal 1791 Alto Canada, la provincia fu nel 1841 unita al Basso Canada e ribattezzata Canada Ovest, nome conservato sino alla costituzione della federazione (1867).

Lago O. È il più orientale, il più piccolo (18.941 km²) e il meno elevato (75 m s.l.m.) dei Grandi Laghi del San Lorenzo, compreso tra l’O. e lo Stato di New York (USA). Ha forma ellittica e coste generalmente basse e compatte, fuorché nell’angolo NE, dove si protende la piatta e frastagliata Prince Edward Island e dove, presso l’imbocco del San Lorenzo, suo emissario, si trovano numerose isole. Immissario principale dell’O. è il Niagara, che scende dal Lago Erie (175 m s.l.m.) con le celebri cascate. L’O. è collegato con numerosi altri laghi e fiumi ed è navigabile per gran parte dell’anno. Tra i porti che sorgono sulla sua costa, Toronto, Hamilton e Kingston in Canada, Rochester e Oswego negli Stati Uniti.