Ruscacee

Famiglia di piante Monocotiledoni, ordine Asparagali, comprendente arbusti e liane, caratterizzate da foglie ridottissime, caduche o concresciute alle ramificazioni laterali, sostituite, nella funzione fotosintetica, dai cladodi (ramificazioni appiattite con aspetto fogliaceo). I fiori sono riuniti in infiorescenze inserite al centro o al margine dei cladodi, raramente in racemi terminali; il frutto è una bacca, monospermo. In Italia sono presenti due specie sempreverdi: Ruscus hypoglossum e Ruscus aculeatus. Quest’ultimo, volgarmente detto pungitopo, possiede un rizoma orizzontale che emette rami aerei, cilindrici, con cladodi coriacei, pungenti all’apice che recano sulla pagina superiore un fascetto di piccoli fiori da cui si originano bacche scarlatte, grosse poco più di un pisello. È comune nelle boscaglie e siepi in tutta l’Italia; si coltiva per ornamento come pianta sempreverde e in occasione delle feste di fine anno è usato per decorazioni.