Le Pichon, Xavier

Le Pichon, Xavier. − Geofisico francese (n. Qui Nhon, Vietnam, 1937). Pioniere nello studio delle placche terresti, ha iniziato i suoi studi presso la Columbia University. Attraverso un modello globale di analisi quantitative esposto nel libro Plate Tectonics (1973, con J. Bonnin e J. Francheteau), ha contribuito in maniera determinante alla teoria della tettonica a placche. La mappa delle sei placche maggiori da lui costruita nel 1968 ha rappresentato la base di studio per la comprensione della distribuzione dei terremoti e per la ricostruzione della configurazione dei continenti. Nel 1973 gli studi effettuati nel campo della geologia sottomarina lo hanno condotto alla guida del French American Midocean Ridge Study (FAMOUS), insieme con J. Heirtzler e B. Ballard. Prof. dal 1986 al Collège de France (dal 2008 prof. onorario) e membro dell'Accademia delle scienze, nel 2002 gli è stato conferito il premio Balzan per la geologia.