artiglio

Tipo di unghia adunca che ricopre le falangi terminali di alcuni Vertebrati, come tartarughe, sauri, coccodrilli, taluni Uccelli e Mammiferi carnivori. Gli a. servono come organi di prensione, sia per afferrare e dilaniare la preda sia per aggrapparsi a un sostegno; in molti animali sono efficaci armi offensive e difensive. Nei rapaci diurni hanno funzione di presa il primo dito, molto potente, e talvolta il secondo, mentre il dito mediano e quello esterno sono usati soprattutto per bilanciare il piede quando l’uccello è a terra. Nei rapaci pescatori gli a. sono rivolti due in avanti e due all’indietro per permettere una efficace presa dei pesci. I rapaci notturni hanno la base degli a. e il piede muniti di piume per la pulizia della preda, che poi ingoiano intera, a differenza dei rapaci diurni i quali invece la smembrano. Negli avvoltoi gli a., al pari dei piedi, hanno una conformazione tale da rendere possibile la corsa a terra.