Abbassamento della quota piezometrica per unità di percorso in una corrente liquida; ha valore costante nelle correnti in moto uniforme o permanente: in particolare, in quelle a superficie libera risulta uguale al seno dell’angolo tra la superficie libera e l’orizzontale. Le stesse considerazioni valgono per il moto dell’acqua nei mezzi permeabili. In particolare, c. di una falda acquifera sotterranea è la pendenza della superficie di equilibrio che delimita superiormente la falda; il c. varia da luogo a luogo, e la variazione dipende dalla granulometria e dallo stato di aggregazione dei materiali che formano gli strati di terreno attraversati, essendo tanto maggiore quanto minori sono le dimensioni dei grani. Il suo valore medio in un certo tronco viene determinato in base al dislivello raggiunto dall’acqua in due pozzi perforati alle estremità del tratto di falda.