Proteina di membrana presente nelle cellule eucariotiche, appartenente a una famiglia di molecole di adesione (➔). Le c. hanno un ruolo chiave nella caratterizzazione della struttura dei tessuti e nei processi differenziativi durante lo sviluppo; la loro funzione è dipendente dalla presenza di ioni calcio. Sono costituite da 720-750 amminoacidi e divise in tre sottoclassi: E, P e N. Durante il differenziamento si verificano cambiamenti sia nella quantità sia nella sottoclasse di appartenenza delle c.; questi cambiamenti influenzano l’adesione fra le cellule e la loro capacità di movimento (➔ N-CAM).