centromero

Regione del cromosoma (detto anche cinetocore) cui si attaccano le fibre del fuso durante la mitosi. Assolve due funzioni fondamentali nella cellula eucariotica: mantiene uniti i due cromosomi appaiati fino all’inizio dell’anafase e funge da sito di aggancio dei microtubuli del fuso che si forma nei processi di divisione cellulare (➔ mitosi, meiosi). Il c. si divide all’inizio dell’anafase, permettendo ai cromatidi appaiati di migrare verso i poli del fuso. La capacità dei cromosomi di segregare correttamente durante la mitosi e la meiosi richiede particolari sequenze di DNA localizzate nel c. e chiamate sequenze CEN, formate da lunghi tratti di DNA altamente ripetuto. Prima di segregare, i due cromatidi sono a stretto contatto in una regione del c. denominata dominio di appaiamento. Le micrografie al microscopio elettronico hanno messo in evidenza che ogni cromosoma in metafase possiede due strutture a forma di disco, dette cinetocori, localizzate sui lati opposti del c. a livello del dominio di appaiamento, che hanno la funzione di agganciare le fibre del fuso. I cinetocori, associati ai due cromatidi, hanno un diametro di circa 200 nm e sono costituiti da numerosi strati di proteine, alle quali le fibre del fuso possono legarsi. Le fibre del fuso che si agganciano al cinetocore sono denominate microtubuli del cinetocore, quelle che si estendono fra i due poli del fuso sono dette microtubuli polari e quelle disposte intorno ai centrioli microtubuli dell’aster.

Anche se non tutte le componenti di questo processo sono note, all’inizio dell’anafase la duplicazione del c. consente ai due cromatidi di ciascun cromosoma metafasico di separarsi e di dare origine a due cromosomi indipendenti, che migrano ai poli opposti del fuso a una velocità di circa 1 mm/min con un processo detto anafase A. A esso si accompagna il reciproco allontanamento dei due poli del fuso (anafase B). Nella migrazione dei cromosomi, la depolimerizzazione dei microtubuli a livello del cinetocore rappresenta un fattore determinante. I microtubuli del cinetocore vengono depolimerizzati man mano che il cinetocore avanza, attirando il cromosoma al quale è associato lungo un percorso fisso costituito dai microtubuli stessi.