Nella tecnica, produzione contemporanea di energia elettrica e calore da parte di un impianto ( impianto di c.) al fine di una più razionale utilizzazione dell’energia fornita. In generale, in una centrale termoelettrica oltre il 50% dell’energia fornita sotto forma di calore viene dissipato nell’ambiente; tale calore può essere utilizzato per applicazioni industriali, agricole, civili. Il rendimento complessivo di un impianto di c., comprendente una centrale elettrica e un impianto di recupero del calore, può aumentare fino all’80-90%, il che è tanto più importante quanto più è elevato il costo dell’energia. Fra gli impianti di c., particolare rilievo hanno quelli in cui il calore è utilizzato in reti di teleriscaldamento.