Designa una riserva del diritto d’autore, che viene esplicitamente dichiarata dall’editore o dall’autore stesso, anche con la semplice apposizione del caratteristico simbolo ©, in ogni sua pubblicazione, per evitare riproduzioni non autorizzate dell’opera.
Nei sistemi giuridici anglosassoni il termine indica il diritto di utilizzazione di un’opera dell’ingegno, così come nella legislazione italiana avviene per il diritto d’autore. Secondo la legge statunitense, per esempio, per poter godere negli USA del diritto d’autore occorre che la pubblicazione, oltre che essere depositata, faccia esplicita menzione della riserva del diritto stesso (con la formula copyright seguita dalla data dalla quale si intende esercitare il diritto).