Fiume della Calabria settentrionale (81 km), il maggiore della regione come bacino (2440 km2). Nasce nella Sila Grande e sbocca presso Cosenza, dove riceve il Busento, in una valle longitudinale che porta il suo nome. Poi, dopo avere inciso una serie di bassi rilievi, attraversa la Piana di Sibari sfociando nel Golfo di Taranto con una formazione deltizia.
Nell’antichità il Crathis segnava il confine fra la Lucania e il Bruzio. Alle sue acque gli antichi attribuivano virtù salutifere, e, secondo una leggenda seguita da Euripide e da Ovidio, anche la virtù di rendere biondi i capelli di chi vi si bagnava.