HLA

Sigla di human leukocyte antigen, denominazione di una serie di loci genetici, identificata su leucociti (‘sistema HLA’ nell’uomo, ‘sistema H2’ nel topo). Gli antigeni associati al sistema HLA sono molecole espresse sulla membrana cellulare, la cui sintesi dipende dal sistema HLA. Per definire gli antigeni HLA presenti nei Vertebrati superiori si usa la sigla MHC (major histocompatibility complex). Nella specie umana i loci del complesso HLA si trovano nel cromosoma 6 e si distinguono in HLA-A, HLA-B, HLA-C. Il prodotto dei singoli loci è costituito da glicoproteine, l’insieme delle quali costituisce gli antigeni di classe I del MHC. Gli antigeni HLA-A, B e C hanno un peso molecolare di circa 45.000 e sono integrati nella membrana cellulare. Il sistema HLA-D produce antigeni glicoproteici costituiti da due catene (α e β), la cui regione cromosomica è collocata prima del locus B del cromosoma 6. I prodotti dell’HLA-D sono gli antigeni di classe II del MHC e, a differenza di quelli di classe I, si trovano su gran parte dei linfociti B, su alcuni linfociti T, sulle cellule macrofagiche e le cosiddette cellule presentanti l’antigene (APC). Le glicoproteine di classe I e II svolgono un ruolo fondamentale nelle fasi iniziali della risposta immunitaria.