Illiciali

Ordine di piante da alcuni autori posto nella sottoclasse Magnolide, da altri nel complesso delle Magnolidi (➔ Magnoliali). L’ordine comprende circa 175 specie raggruppate in 3 famiglie: Illiciacee, Schisandracee e Winteracee. In realtà la classificazione delle Winteracee è problematica e molti sistematici preferiscono includere tale famiglia nelle Magnoliali. Le I. sono considerate monofiletiche e probabilmente costituiscono una delle linee evolutive più primitive delle Angiosperme, secondo quanto risulta dall’analisi filogenetica effettuata negli ultimi decenni del 20° secolo.

La famiglia Illiciacee comprende il solo genere Illicium, con 37 specie di arbusti e piccoli alberi con foglie intere, punteggiate, senza stipole e alternate, spesso raggruppate all’apice dei germogli. Le Illiciacee hanno infiorescenze ascellari ridotte a 1-3 fiori, bisessuali, a simmetria radiale e con numerosi tepali; quelli esterni distinti e simili a sepali, quelli più interni a volte minuti ed embricati. I carpelli possono essere 7 o più. Anche gli stami sono numerosi e hanno filamenti corti e spessi, poco differenziati dalle antere. Le Illiciacee presentano cellule sferiche diffuse contenenti oli terpenoidi aromatici. Sono distribuite nel Sud-Est degli Stati Uniti e dell’Asia, in Messico, a Hispaniola e a Cuba, principalmente nelle foreste umide; alcune specie vengono usate in medicina o come piante ornamentali. Il monofiletismo della famiglia è sostenuto dalla morfologia e i caratteri morfologici sinapomorfi (➔ cladismo) riguardano gli ovuli, uno per carpello, il frutto a forma di stella costituito da un aggregato di follicoli e i semi (uno per follicolo) con rivestimento duro e liscio.