Nella tecnologia chimica, processo di separazione per adsorbimento, caratterizzato dal moto continuo, generalmente in controcorrente, del solido adsorbente e della miscela fluida contenente i componenti da separare.
L’i. avviene in una colonna percorsa da una corrente discendente di solido adsorbente (per es., carbone attivo) e suddivisa essenzialmente in due sezioni: nella sezione superiore (sezione di adsorbimento) il solido, previamente raffreddato, incontrando la corrente ascendente della miscela da separare, ne adsorbe selettivamente uno o più componenti; nella sezione inferiore (sezione di deadsorbimento) avviene il deadsorbimento a mezzo di vapore. L’adsorbente rigenerato viene successivamente riportato, per mezzo di un dispositivo esterno, in cima alla colonna dove si inizia un nuovo ciclo operativo.
L’i. è adottato per ricuperare l’etilene dal gas ottenuto nelle operazioni di cracking termico e catalitico, per separare il propano e gli idrocarburi più pesanti dai gas naturali.