Sceneggiatore, produttore, attore e regista cinematografico (n. New York 1946). Dopo aver combattuto nel Vietnam, si è diplomato (1968) in una scuola di cinema e ha esordito nella regia con The seizure (1974). Per la sceneggiatura di Midnight express vinse l'Oscar nel 1978. Collaboratore alla sceneggiatura di Scarface di B. De Palma (1983) e di Year of the dragon di M. Cimino (1985), ha raggiunto notorietà internazionale come regista con Platoon (1986, premio Oscar per la regia), film al quale si deve la riapertura del dibattito collettivo sulla guerra del Vietnam. Attraverso un cinema aggressivo, sovraccarico e spettacolare, S. ha offerto un ritratto problematico della storia e dei protagonisti più controversi dell'America contemporanea, ma anche delle aspettative deluse della propria generazione. Fra i suoi film, ricordiamo: Salvador (1986); Wall Street (1987); Born on the fourth of july (1989, premio Oscar per la regia); JFK (1992); Natural born killers (1995); Nixon (1996); U Turn (U Turn - Inversione di marcia, 1997); Any given sunday (Ogni maledetta domenica, 1999). Dopo la regia del film storico Alexander (2004), sulla figura di Alessandro Magno, S. ha affrontato, con World Trade Center (2006), la tragedia americana dell'11 settembre 2001. A questa pellicola hanno fatto seguito: W. (2008), film satirico sulla figura di uomo e di presidente degli USA di G. W. Bush, South of the border (2009), di cui S. è stato regista, produttore e sceneggiatore; Wall Street: money never sleep (2010), sequel del film di successo Wall Street in cui il regista racconta la crisi finanziaria del 2009; Savages (Le belve, 2012); Snowden (2016). Nel 2020 ha pubblicato l'autobiografia Chasing the light (trad. it. 2020).