Chimico e biologo marino giapponese naturalizzato statunitense (Fukuchiyama, prefettura di Kyoto, 1928 - Nagasaki 2018). Laureato presso l'università di Nagoya nel 1951, ha ottenuto il PhD in chimica organica nel 1960. Ha in seguito svolto quasi tutta la sua attività scientifica e accademica negli Stati Uniti; è professore emerito presso la Boston University Medical School ed è stato senior scientist del Marine biological laboratory di Wood Hole (Mass.) fino al 1975. Ricercatore presso l'Università di Princeton negli anni Sessanta, in relazione alla bioluminescenza prodotta dalla medusa Aequorea victoria ha isolato e descritto per primo, nel 1962, la sostanza proteica (da lui chiamata aequorina) responsabile della fluorescenza della medusa. La scoperta della proteina GFP (acronimo dell'inglese Green fluorescent protein, proteina a fluorescenza verde), per la sua capacità di emettere luce verde se eccitata da una radiazione a onda lunga, isolata anch'essa da Aequorea, ha aperto rilevanti potenzialità in campo biomedico. Per la sua scoperta S. ha ricevuto nel 2008 il premio Nobel per la chimica insieme con gli statunitensi M. Chalfie e R. Tsien, che hanno sviluppato le applicazioni della GFP come marcatore biologico.
Tra i molti contributi scientifici, S. è autore del volume Bioluminescence: chemical principles and methods (2006) che affronta tutti gli aspetti biochimici degli organismi bioluminescenti.