Salvador

Città del Brasile (2.891.440 ab. nel 2007; 3.650.000 ab. stimati nel 2009, considerando l’intera agglomerazione urbana), capitale dello Stato di Bahia, sulla costa atlantica. Sorge su una penisola (Capo Sant’Antonio) a E della grande Baía de Todos os Santos. Nella grande insenatura sfocia il Rio Paraguaçu. La città, costruita su vari piani, è divisa in bassa e alta: la prima (Praya), lungo il mare, è la zona portuale e commerciale; la città alta è quella degli uffici governativi, degli istituti scientifici, delle chiese, dei conventi, dei quartieri residenziali.

La posizione al centro di una zona agricola fertilissima, il Reconcavo, ha fortemente favorito lo sviluppo commerciale di S., che si è progressivamente confermata come nodo di vie di comunicazione stradali, ferroviarie e portuali attraverso il quale avviene lo sbocco dei traffici provenienti dall’interno (esportazione di zucchero, cacao, tabacco, petrolio e altre risorse minerarie). La presenza di giacimenti di petrolio nella Baía de Todos os Santos ha costituito un essenziale fattore di potenziamento del ruolo industriale della città. Vi hanno sede impianti siderurgici, chimici, petrolchimici e cantieri navali, oltre alle tradizionali industrie di trasformazione di prodotti agricoli (zuccherifici, tabacchifici, industrie molitorie e conserviere), all’industria della concia e a calzaturifici. S. è inoltre importante centro culturale (ospita due università) e turistico (oltre che dalle attività balneari, un fattore di attrazione è rappresentato dalla conservazione di molti aspetti della tradizionale cultura nera locale).

Fu fondata, con il nome di São Salvador da Baía de Todos os Santos, nel 1549 da Thomé de Souza, primo governatore generale del Brasile; capitale della colonia portoghese del Brasile, fu la sede del governo coloniale fino al 1763, quando il governo fu trasferito a Rio de Janeiro. Per lo sviluppo assunto dalle piantagioni di zucchero divenne un prospero centro commerciale, con numerosa popolazione nera che ha dato un’impronta caratteristica alla città. Fu attaccata più volte dagli Olandesi, che la presero nel maggio 1624 e che vi restarono fino al maggio successivo, quando ne furono espulsi dopo un lungo assedio da Francisco de Moura. Nel 1822 S. rimase fedele alla metropoli, finché nel luglio 1823 l’esercito brasiliano ne scacciò le truppe portoghesi.