scartamento

scartamento Distanza regolamentare fra le due rotaie di un binario o anche fra le due funi portanti di una funivia. Nella tecnica ferroviaria lo s. misura la distanza tra i bordi interni dei funghi delle due rotaie del binario, misurato 14 mm al di sotto del piano di rotolamento.

Gli s. usati nelle varie ferrovie del mondo sono numerosi e notevolmente diversi tra loro: da un minimo di 0,60 m a un massimo di 1676 mm. Lo s. più usato è quello di 1435 mm: la ragione di tale valore, non misurabile con numeri interi né nel sistema decimale né in quello inglese, risale alla prima locomotiva per la quale G. Stephenson adottò tale misura (4 piedi e 8 pollici e mezzo). Questi utilizzò un modulo in uso per le carrozze stradali che, secondo alcuni storici, ricalca una vecchia misura stradale impiegata per i carri, come risulterebbe dalle misurazioni delle orme profonde lasciate sui selciati di vecchie strade consolari. Il fatto che le prime locomotive usate dalle ferrovie delle diverse nazioni europee fossero tutte costruite in Gran Bretagna ha fatto sì che tale misura diventasse uno standard anche per linee molto distanti tra loro: con lo sviluppo del sistema ferroviario e con l’aumentata domanda di scambio internazionale, ciò ha consentito l’interconnessione delle reti e lo scambio delle carrozze senza alcun problema.