Toxoplasma
Toxoplasma Genere di Sporozoi Coccidei, parassiti di numerose specie di Mammiferi (uomo compreso) e di Uccelli, in cui determina la toxoplasmosi. Se ne conosce una sola specie, T. gondii (v. fig.), e vari ceppi con diversa virulenza. Il parassita penetra nelle cellule dei tessuti e vi si riproduce per via asessuata, determinando la rottura delle cellule con la liberazione di numerosi trofozoiti che vanno a parassitare altre cellule. Si conosce anche un altro ciclo asessuato in cui si forma una cisti contenente molte migliaia di trofozoiti, a lento sviluppo, e ciò sembra caratterizzare le forme croniche della toxoplasmosi. Nel ciclo sessuale, vi è la formazione di gametociti e di una oocisti, che avviene nelle cellule intestinali del gatto e di altri felini. Le oocisti, che racchiudono 8 sporozoiti, completano il loro sviluppo all’esterno dell’ospite che le elimina nel terreno con le feci, e dall’ambiente esterno passano quindi a infestare altri organismi, tra cui numerosi erbivori che li assumono con gli alimenti.
La toxoplasmosi colpisce l’uomo e numerosi animali domestici e selvatici. Sia la toxoplasmosi umana sia quella degli animali può decorrere in forme del tutto asintomatiche o provocare forme gravi e mortali a sintomatologia viscerale o nervosa. Gli escreti e i secreti degli animali costituiscono la fonte d’infezione per l’uomo. Il T. penetra attraverso le mucose, anche sane, oppure attraverso lesioni di continuo della cute. L’infezione può anche essere trasmessa, per via placentare, dalla madre al prodotto del concepimento, se nel primo trimestre di gravidanza, è causa di natimortalità: la toxoplasmosi congenita, sempre grave, può presentare decorso acuto (a tipo encefalomielitico, con idrocefalo, calcificazioni cerebrali, microftalmia, corioretinite), subacuto (corioretinite, segni elettroencefalografici di danno corticale), cronico (corioretinite, uveite anteriore, microcefalia), latente (svelabile solo per reazioni sierologiche). Per la diagnosi possono essere di grande utilità l’isolamento del parassita dal liquor o talora anche dal tessuto muscolare (mediante biopsia) e le diverse reazioni sierologiche.