Ulster

Ulster Una delle quattro province storiche dell’Irlanda (➔). Occupa la parte settentrionale dell’isola ed è divisa in 9 contee: Londonderry, Antrim, Tyrone, Armagh, Down, Fermanagh, Cavan, Monaghan e Donegal. Le ultime tre appartengono alla Repubblica d’Irlanda, di cui costituiscono la provincia di U. (8088 km2 con 267.264 ab. nel 2006); le rimanenti formano l’Irlanda del Nord, che fa parte del Regno Unito.

Enrico II, sbarcato nel 1171 in Irlanda, assoggettò l’U. (l’antico nome gaelico era Uladh) a John de Courci, che nel 1186 ebbe il titolo di lord deputato d’Irlanda. Nei 3 secoli che seguirono, intorno alla stirpe reale degli O’Neill si mantennero le vecchie forme di vita associata irlandesi basate sul regime tribale. Quando Elisabetta I avviò il processo di anglicizzazione della cattolica Irlanda, Ugo O’Neill, conte di Tyrone, per 15 anni si oppose agli Inglesi, ma alla fine gli Irlandesi furono sconfitti a Kinsale (1601) e le contee furono attribuite alla corona inglese, che le assegnò a coloni inglesi e scozzesi. La politica di anglicizzazione s’intensificò dopo che O. Cromwell ebbe soffocata la ribellione di O.R. O’Neill (1642-49), e se l’economia se ne avvantaggiò (sostituzione della coltivazione alla pastorizia e dell’industria del lino a quella della lana), l’immigrazione di coloni inglesi e scozzesi in prevalenza presbiteriani compromise l’unità etnica e religiosa del paese. Nel 1798 fu stroncata una nuova sollevazione a opera degli United Irishmen (➔ United Irishmen, Society of) guidata da T.W. Tone. Le opposte manifestazioni di lealismo politico fra cattolici e presbiteriani si rafforzarono nel corso del 19° sec. e nel 1912 l’U. si oppose al Home Rule, continuando a far parte del Regno Unito nonostante la creazione (1921) dello Stato libero d’Irlanda (➔ Irlanda del Nord).

Conti dell’U. La contea di U. fu la prima creata dagli Inglesi a sistema feudale. Il 1° conte fu Ugo de Lacy, che si trovava al seguito di Enrico II quando sbarcò nell’isola (1171). Enrico III creò 2° conte di U. Walter de Bourgh. Nel 1333, il titolo passò a Lionel Plantageneto, figlio di Edoardo III marito dell’ultima de Bourgh. A Lionel succedette il genero Edmond Mortimer. Il terzo Mortimer morì nel 1425 lasciando il titolo al nipote Riccardo Plantageneto, il cui figlio salì al trono nel 1461 come Edoardo IV. Il titolo da allora rimase in appannaggio ai membri della famiglia reale.