Raggruppamento di Metazoi a simmetria bilaterale non metamerici, tradizionalmente considerato un phylum a sé stante e in seguito posto negli Aschelminti (➔) a livello di classe. Endoparassiti di Artropodi, Pesci, Uccelli e Mammiferi, sono cilindrici, provvisti di proboscide retrattile spinosa con cui si ancorano alla parete dell’intestino dell’ospite; privi di apparato digerente, si nutrono per osmosi. Hanno sessi separati. Echinorhynchus gigas dei suini è talora molto nocivo (➔ echinorinco).