Nella terminologia politica, termine che nel corso del tempo è andato assumendo significati diversi. Se infatti nella prima metà del Novecento intendeva riferirsi all'atteggiamento favorevole all'espansione coloniale in Africa, alla fine del secolo le mutate posizioni ideologiche, che hanno trovato sempre maggiori sostenitori dell'indipendenza e dell'autonomia degli Stati africani, hanno fatto sì che il termine abbia assunto il significato di atteggiamento favorevole all’affrancamento politico, economico e culturale dei Paesi africani, sviluppatosi parallelamente allo studio dell'Africa sia nelle discipline umanistiche di ambito politico-culturale sia in quelle scientifiche. In linguistica, indica voce o locuzione propria del latino usato dagli scrittori africani dell'età imperiale del 3° e 4° sec., pagani o cristiani; se ne trovano per es. in Tertulliano, s. Agostino, ecc. Ma a. di origine diversa, cioè derivati dalla colonizzazione di regioni africane, si possono trovare anche in lingue moderne europee.