cròsta terrèstre
cròsta terrèstre Parte più esterna della Terra solida, situata al di sopra della discontinuità di Mohorovičić (moho) che la distingue dal mantello terrestre (→ litosfera).
Tipologia
La c.t. si suddivide in due grandi unità, crosta continentale e crosta oceanica. La crosta continentale coincide con la massa dei continenti e continua sotto il livello del mare fino alla profondità della scarpata continentale. Ha uno spessore medio di circa 35 km che aumenta nelle zone delle catene montuose fino a circa 60-70 km, è suddivisa da una seconda superficie di discontinuità, detta di Conrad, in una parte superiore composta da rocce ignee, sedimentarie e metamorfiche, che nell'insieme hanno una composizione di tipo granitico, e una parte inferiore costituita da rocce metamorfiche di alta temperatura; le sue rocce più antiche risalgono a circa 4 miliardi di anni fa. La crosta oceanica invece forma i fondali degli oceani e degli abissi oceanici e si trova a una quota media inferiore di 4 km rispetto a quella della crosta continentale. Ha uno spessore medio di circa 6 km che si riduce notevolmente in prossimità delle dorsali oceaniche. Diversamente da quella continentale, le cui rocce si trovano in ammassi spesso caotici, la crosta oceanica possiede una stratificazione regolare costituita, dall'alto verso il basso, da un sottile livello di sedimenti che ricopre un corposo strato di basalto sormontante a sua volta un terzo strato di gabbro. Le rocce della crosta oceanica non sono più antiche di 190 milioni di anni.