desmosoma

fig.

Giunzione fra cellule, all’interno dei tessuti, che consente a gruppi di queste di funzionare come unità strutturali. Nelle cellule epiteliali se ne trovano tre tipi: d. anulari o zonulae adhaerentes, d. o maculae adhaerentes (v. fig.) ed emidesmosomi. I d. anulari formano una banda intorno a ogni cellula del foglietto epiteliale, vicino all’estremità apicale.

Sono costituiti da un fascio di filamenti contrattili di actina disposti ad anello sulla superficie interna della membrana cellulare e da materiale filamentoso situato nello spazio intercellulare, che tiene in contatto le membrane delle cellule vicine.

I d. o maculae adhaerentes tengono unite le cellule epiteliali mediante punti di contatto e sono dei siti di ancoraggio per i filamenti di cheratina.

Questi filamenti attraversano le cellule formando un’impalcatura strutturale per il citoplasma; altri filamenti si estendono, a livello dei d., da una cellula all’altra formando un reticolo di fibre che attraversano l’intero foglietto epiteliale.

Gli emidesmosomi hanno la stessa struttura dei d., ma collegano la superficie basale delle cellule epiteliali alla lamina basale. D. ed emidesmosomi funzionano pertanto come punti di saldatura che distribuiscono le forze di torsione su tutto il foglietto epiteliale e sui tessuti sottostanti.