Nome generico con il quale si indicano diverse esposizioni tenutesi nel mondo a partire dal 1851, anno in cui Londra ha ospitato la prima manifestazione organizzata. L’E. è direttamente gestita dal Bureau international des expositions (BIE), frutto di una convenzione internazionale siglata a Parigi nel 1928. Il BIE ha definito due differenti categorie di esposizioni: le esposizioni registrate (comunemente dette universali) e le esposizioni riconosciute (comunemente dette internazionali). Le prime hanno frequenza quinquennale e una durata di almeno sei mesi, mentre le seconde vengono organizzate negli intervalli tra due esposizioni universali e hanno una durata di almeno tre mesi. Le prime inoltre sono tendenzialmente a tema generico, le seconde invece a tema specializzato.
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Dal 1° maggio al 31 ottobre 2015 la città di Milano, che nel 2008 è riuscita a ottenere l’assegnazione della prestigiosa manifestazione dopo aver concorso insieme alla città turca di Smirne, ha ospitato l'esposizione mondiale dedicata alla sicurezza e alla qualità alimentare Nutrire il pianeta, energia per la vita, con riferimento al nuovo dibattito sullo sviluppo di una filiera alimentare sostenibile e su un decisivo rilancio della ricerca e dell’innovazione del settore. La città, in concomitanza con l’importante manifestazione, ha operato un considerevole rinnovamento urbanistico che ha riguardato in particolare il quartiere fieristico cittadino, le linee metropolitane, lo sviluppo di interi quartieri totalmente rinnovati per l’occasione. L’area espositiva, situata nella parte NO della città, si estende su una superficie di circa un milione di metri quadrati. I visitatori sono stati più di venti milioni, superando le aspettative e gli obiettivi degli stessi organizzatori.