Olduvai, gola di

Località della Tanzania nord-orientale costituita da una grande forra di origine tettonica che intaglia antichi depositi lacustri. Profonda in alcuni tratti un centinaio di metri, si estende per circa 50 km a NE del Lago Eyasi nella piana del Serengeti. L’azione erosiva delle acque fluviali ha messo in luce sedimenti di eccezionale interesse e più di 70 siti archeologici, che hanno fornito alcune tra le più importanti testimonianze di Ominidi fossili messe in luce da scavi effettuati da L.S.B. Leakey e collaboratori a partire dal 1931.

Le unità rocciose fossilifere più antiche della gola di O. sono rappresentate da depositi lacustri, fluviali, eolici e piroclastici. Esse hanno fornito una successione di resti di scheletri e industrie litiche che documentano quasi 2 milioni di anni di evoluzione umana. Il livello I (datato a 1,9-1,7 milioni di anni fa) ha fornito i resti di Paranthropus boisei e di Homo habilis associati a industrie litiche olduvaiane, fra cui in particolare choppers. Industrie dell’Olduvaiano evoluto caratterizzano il livello II inferiore (1,7-1,5 milioni di anni fa), mentre più in alto compaiono quelle acheuleane primitive, associate a resti di Homo erectus. Lo strumentario è maggiormente diversificato, le schegge diventano più numerose, i protobifacciali si avvicinano sempre più a veri e propri bifacciali. Aspetti derivati da entrambi i complessi si rinvengono nel livello III (1-0,730 milioni di anni fa). I sedimenti del Bed IV evidenziano il mutamento climatico da un clima nettamente umido a una condizione più secca. Durante l’ultimo stadio del Bed IV avviene gradualmente il passaggio dall’Acheuleano a complessi del Paleolitico medio. A questo livello succedono i Masek Beds (V livello, 500.000 anni fa ), sedimenti di origine eolica durante la formazione dei quali avviene il passaggio tra Acheuleano finale e i complessi del Middle Stone Age. Ai Masek succedono gli Nduti Beds, del Pleistocene superiore, e infine i Naisiusiu Beds, che contengono un’industria microlitica datata a circa 17.000 anni fa.