Gran Bacino
(ingl. Great Basin) Una delle più vaste regioni naturali dell’America Settentrionale (600.000 km2), che comprende gran parte dello Stato del Nevada e fasce più o meno ampie degli Stati confinanti. Lo limitano a N l’altopiano lavico di Columbia, a E le Montagne Rocciose e l’altopiano del Colorado, a O la Catena della Cascate e la Sierra Nevada, mentre a S trapassa nei deserti che si stendono lungo le due rive del Colorado. La regione (esplorata la prima volta scientificamente, e chiamata con il nome odierno, da J.-C. Frémont nel 1843-45) forma un vasto altopiano, elevato in media 1300-1800 m s.l.m., inclinato in complesso verso S, coperto da formazioni sedimentarie recenti, dalle quali emergono più serie di catene, che da N a S percorrono un centinaio di chilometri, larghe in media 10 km. È una delle più ampie aree americane senza deflusso al mare; le catene racchiudono un centinaio di bacini di drenaggio interno, corrispondenti alla parte più depressa dei laghi, dove si scaricano i fiumi (i principali sono l’Humboldt e il Carson). I laghi (Gran Lago Salato, Utah, Sevier, Pyramid, Winnemucca, e i laghi Walker, avanzo dei laghi preistorici Bonneville e Lahontan, i quali si stendevano su gran parte dell’odierno bacino) sono, in diverso grado, salati. Agli estremi sud-occidentali si trova la maggiore depressione nordamericana (Death Valley: −84 m rispetto al pelo marino). Data l’aridità del clima, larghi spazi sono deserti: vegetazione arborea si ha solo sui fianchi delle montagne e a notevole altitudine (1500 m a N, 2000 m più a S). Nel resto domina la steppa alofila ad Artemisia (dalla specie dominante, Artemisia tridentata), ma grandi opere di irrigazione sono riuscite, in diversi distretti (dintorni del Lago Salato; lungo il fiume Snake; fra Reno e Carson), a trasformare questa steppa in campi coltivati.
Il Parco nazionale del G. (Great Basin National Park) con superficie di 310 km2 circa, è stato istituito nel 1986. Fra le principali attrattive vi sono numerose formazioni calcaree, fra cui, spettacolare, la grotta di Lehman.