Colorado
Stato federato degli USA (269.596 km2 con 4.861.515 ab. nel 2007; densità 18 ab./km2 ) con capitale Denver. Abbraccia a E un lembo dei tavolati che formano la parte più occidentale dei Great Plains, a O una sezione dell’Altopiano del C. e nel mezzo le dorsali delle Montagne Rocciose (M. Elbert 4399 m). Confina con Wyoming, Nebraska, Kansas, Oklahoma, New Mexico e Utah.
Il clima è continentale, con forti escursioni termiche e piogge inferiori a 400 mm annui. La vegetazione dominante è la steppa. La popolazione, etnicamente omogenea, con una limitata presenza afroamericana e asiatica, cui però si aggiunge un consistente gruppo di discendenza messicana, vive prevalentemente (80%) in centri urbani, i maggiori dei quali, oltre alla capitale, sono Colorado Springs e Pueblo.
L’agricoltura ha notevole importanza: cereali e legumi sono largamente coltivati; diffuso l’allevamento, soprattutto bovino. Dal sottosuolo si estrae ferro, piombo, vanadio, uranio e molibdeno (per il quale gli USA hanno il primato mondiale). L’industria (metalmeccanica, chimica, poligrafica, agroalimentare e della raffinazione di petrolio) è concentrata nelle maggiori città. Grande rilevanza economica ha il turismo, favorito dalla presenza di località termali, di attrezzate stazioni sciistiche, di vari parchi, nonché da una buona rete di comunicazioni, soprattutto stradali.
L’esplorazione spagnola cominciò dopo la metà del 18° sec.; dal 1806 ebbe inizio quella nordamericana; di vera colonizzazione si può parlare solo a partire dal 19° sec., allorché, ceduta la regione dal Messico agli Stati Uniti nel 1848 (trattato di Guadalupe-Hidalgo) e scoperte nel 1858 miniere d’oro, vi affluirono numerosi emigranti. Costituito in territorio nel 1861, il C. divenne però Stato dell’Unione solo nel 1876.
Altopiano del C. (ingl. Colorado Plateau) Una delle grandi regioni naturali degli USA, che si estende per 600.000 km2 circa. L’Altopiano, limitato a E dalla catena mediana delle Montagne Rocciose, a N dai Monti Uinta, a S dai monti di San Francisco, a O dai Monti Wasatch, è diviso fra gli Stati: Colorado, New Mexico, Arizona e Utah, e quindi dal punto di vista morfologico i suoi limiti non coincidono né con quelli amministrativi dello Stato del Colorado né con quelli dell’omonimo bacino fluviale. A un’altezza media di 2000-3000 m, questo vasto tavolato, intagliato dalle valli anguste e profonde del fiume Colorado e degli affluenti, è sormontato da montagne isolate per la maggior parte di origine vulcanica. Il clima è continentale e arido, con forti escursioni termiche sia annue sia diurne, i canyon intagliano pittorescamente il paese, ma rendono disagiato il transito stradale e ferroviario. Una rada foresta di conifere copre le zone elevate, più in basso domina un’associazione xerofila a base di chaparral (➔).