Niger
Fiume dell’Africa occidentale. Con 4160 km di lunghezza e un bacino di 2.100.000 km2 è il terzo fiume dell’Africa. Sorge dai monti del Fouta Djalon nell’od. Guinea. Traccia una grande ansa attraversando l’od. Mali in direzione N-E fino a Timbuctu, dove volge a E-SE attraverso Niger, Burkina Faso, Benin, Nigeria per gettarsi infine nell’Oceano Atlantico. A valle di Segu il N. forma un vasto delta interno che, impoverendosi d’acqua, lambisce la regione sahariana. Punto di arrivo di importanti vie commerciali, il bacino del N. ebbe un ruolo cruciale nel popolamento dell’Africa occid. e lungo la sua ansa si svilupparono importanti Stati (➔ Ghana, Songhai, Mali). Durante la spartizione dell’Africa a fine del 19° sec. fu intensa la competizione fra le potenze coloniali inglese e francese nell’od. Nigeria settentr. lungo il Niger.